新華社北京4月10日電 人類活動(dòng)持續(xù)向大氣排放多種污染物，如果沒有一種被稱作羥基自由基的分子氧化并降解污染物，它們就會(huì)不斷在大氣中積聚。一項(xiàng)近期發(fā)布的國(guó)際研究深入描述了羥基自由基的一種特殊生成方式，對(duì)這一過程的探討有望重塑人們對(duì)大氣自凈以及緩解空氣污染的理解。

在近地面大氣層中，氣態(tài)污染物一般通過與羥基自由基的氧化反應(yīng)而被降解或去除，羥基自由基因此被稱為“大氣清潔劑”。

羥基自由基在大氣中是如何形成的？科學(xué)界此前一個(gè)觀點(diǎn)是，陽(yáng)光是其形成的主要驅(qū)動(dòng)力。然而，一項(xiàng)由美國(guó)加利福尼亞大學(xué)歐文分校等機(jī)構(gòu)研究人員開展的新研究發(fā)現(xiàn)，水滴表面與其周圍空氣之間的強(qiáng)電場(chǎng)可以通過某種機(jī)制生成羥基自由基。研究結(jié)果發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上。

研究團(tuán)隊(duì)用兩種試管跟蹤黑暗中羥基自由基的產(chǎn)生——一種試管里有水和空氣，另一種只有水沒有空氣。他們?cè)趦煞N試管中放入“探針”分子，當(dāng)它與羥基自由基反應(yīng)時(shí)會(huì)發(fā)出熒光。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在黑暗中羥基自由基的生成速率與陽(yáng)光下等條件中的生成速率相近甚至超過了后者。這意味著，在沒有光化學(xué)作用的夜晚，羥基自由基仍在生成，且生成量并不低于其他已知方式產(chǎn)生的量。

研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)將改變?nèi)藗儗?duì)羥基自由基生成機(jī)制和大氣自凈的理解，并可能改變研究人員預(yù)測(cè)空氣污染的計(jì)算機(jī)建模方式。